La Rerum novarum se considera el primer documento papal sobre la Doctrina Social de la Iglesia y el primer texto eclesial que trata los problemas que surgen de la sociedad industrial. La encíclica sobre la cuestión obrera es, pues, una reflexión sobre los pobres y la terrible situación a la que se ven reducidos quienes son sometidos al nuevo y a veces violento proceso de industrialización. El presente texto incluye un estudio introductorio del documento eclesial para facilitar su comprensión.
